呼吸器外科と呼吸器科の違いを徹底解説！どちらを受診すべき？

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呼吸器外科と呼吸器科の基本を押さえる

呼吸器外科と呼吸器科は、名前こそ似ていますが、実際には扱う範囲や治療の方針が大きく異なります。呼吸器科は肺や気道の機能を守ることを目的とする「内科系の専門領域」です。慢性的な病気や感染症、検査に基づく診断と薬物療法、生活指導などを中心に担当します。喘息・COPD・肺炎・結核・間質性肺疾患など、薬物療法やリハビリ、呼吸機能検査の実施を通じて患者さんの生活の質を保つ役割を果たします。専門の医師は主に内科の専門医で、日常的な投薬管理や合併症の予防に力を入れます。

一方で呼吸器外科は手術や外科的治療を中心に扱う領域です。胸部の腫瘍や気胸、胸膜疾患、重い肺疾患の一部など、手術でしか治せないケースを担当します。術前の評価、手術計画、術後の回復管理まで一連の流れを担います。肺がんの手術・胸腔鏡手術・胸部腫瘍の切除などが代表的な例です。病院によって呼吸器内科や呼吸器外科が同じ病棟にあることも多く、患者さんは症状に合わせて適切な診療科を受診します。

主な違いと受診の目安

呼吸器科は慢性・炎症性の病気の薬物療法・機能評価・リハビリを中心に、呼吸器外科は手術が必要なケースを担当します。何を見れば良いのかの判断基準は、画像検査の所見と病状の進行具合です。胸部のCTやX線で腫瘍の疑いがある、繰り返す気胸、胸部の大きな腫瘍性病変、胸膜の病気などは外科的介入を検討します。反対に喘息・COPD・肺炎・結核などは薬物療法と生活指導の範囲で治療します。初診の段階では内科系の呼吸器科を受診し、必要に応じて外科の専門医に紹介状をもらう流れが一般的です。

受診の順序を迷ったときは、まず地域の総合診療科または呼吸器科のクリニックを受診して、適切な専門医へつなぐのが安全です。

e>分野得意分野代表的な病気/状況医師の役割呼吸器科内科的治療・検査喘息、COPD、肺炎、結核、間質性肺疾患薬物療法・検査・生活指導呼吸器外科手術・外科的治療肺がん、胸膜疾患、気胸、胸部腫瘍手術計画と術後ケア

ピックアップ解説

友人と学校の帰り道、呼吸器の話題になった。彼は『呼吸器科と呼吸器外科、違いはどこにあるの？』と尋ね、私なりの実感を伝えた。喘息は薬でコントロールする内科の分野、肺がんなど大きな病変は手術で治療する外科の分野、つまり同じ呼吸器の名前でも担当する仕事がぜんぜん違うのだ。実際、受診時にはまず診断を受け、必要なら内科で薬物療法を受け、場合によっては外科の専門医に紹介状をもらう流れが多い。結局は患者さんの病状と生活を守るための専門分業だ、という結論に落ち着いた。

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