lngとシェールガスの違いを徹底解説！エネルギー市場を動かす2つの gas の実情

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lngとシェールガスの違いを徹底解説

この二つはどちらも天然ガスを指しますが、形態と使われ方、採掘の仕組みが異なります。まず LNG は Liquefied Natural Gas の略であり、天然ガスを極端に冷やして液体にします。液体にする理由は体積を大幅に縮めて長距離運搬を可能にするためで、船舶や専用タンクで世界各地へ輸送されます。現地で再び気体へ戻し、発電所や暖房、産業用のガスとして使われます。対してシェールガスは地下のシェール層という岩盤に閉じ込められた天然ガス自体のことを指します。このガスを取り出すには井戸を掘り、裂開技術や高圧水を使う水圧破砕法（フラッキング）などの技術が必要です。シェールガスは現地のガスとして産出地で使われることが多く、のちにパイプラインや輸送網を通して家庭や産業へ届く場合もありますが、LNG のような大規模輸送が常に前提ではありません。つまり LNG は「輸送可能な形に加工した資源」、シェールガスは「現場で採掘される資源」という大きな違いがあります。世界のエネルギー政策や価格動向を見ると、LNG の国際市場の動きとシェールガスの国内生産の動向が別々に影響を及ぼすことが多く、両者は相補的にも競合的にも作用します。

この点を意識するだけで、ニュースで「 LNGが値上がり」などの見出しを見たときに、輸送の問題か採掘の事情かを考えるヒントになります。

実際の用途と安全性の観点から見る違い

LNG の大きな特徴は、輸送と保管の柔軟性です。冷却して液体化することで、海上輸送や大型タンクでの保管がしやすくなり、海外の需要と供給のギャップを埋める役割を果たします。発電所や産業用のガスとして利用され、災害時の安定供給にも寄与しますが、冷却設備や専用船、貯蔵タンクのコストが高くなる点が課題です。

一方、シェールガスは掘削現場での抽出効率と環境への影響が大きな論点です。水圧破砕の使用量や水源の保全、地震リスク、地元地域の受け入れなどが重要です。規制と技術の進歩により安全性は改善されつつありますが、現地の社会経済と自然環境への影響をセットで考えることが必要です。さらに将来を見据えると、LNG の国際市場の動向とシェールガスの国内生産の動きがエネルギー価格や安定供給に影響を与え、各国は需給バランスを取るためのミックス戦略を検討しています。家庭の光熱費や工業のコストを左右するこのテーマは、私たちの生活にも直結しているのです。

ピックアップ解説

友だちとの雑談のなかでシェールガスの話題が出た。彼は「地下の岩の中にガスが閉じ込められているだけだし、掘って取るってそんなに難しいの？」と尋ねた。私は答えとして、シェールガスは岩盤に閉じ込められた天然ガスを水圧破砕という技術で岩盤から引っ張り出す作業だと説明する。水や化学薬品の使用、井戸の場所の選定、地元への影響といった複数の要因が絡むため、単純に「採掘すればいい」という話ではないことを伝えた。さらに LNG との違いも噛み砕いて話すと、輸送の必要があるかどうかで経済性が大きく変わること、環境規制が技術開発を進める原動力になることが理解できる。こうした日常の会話の中で、エネルギーの仕組みを身近に感じられるようになるのが楽しい。

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