神経伝導と神経伝達の違いを徹底解説！中学生にもわかるしくみと見分け方

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はじめに：神経伝導と神経伝達の違いを知ろう

神経系の中で「神経伝導」と「神経伝達」はよく出てくる言葉ですが、意味が混ざりがちです。ここでは中学生にもわかるように、まずそれぞれの役割と発生する場所を整理します。

神経伝導は、軸索の中で電気的な信号がどのように速く伝わるかを説明します。

神経伝達は、シナプスと呼ばれる接続部分で、情報を次のニューロンへどう渡すかを説明します。

この二つは密接に関係していますが、◎発生場所◎信号の性質◎伝わる距離の長さなど、違う点がいくつもあります。

本記事では、それぞれのしくみを分かりやすく、身近なたとえを使いながら解説します。まずは大まかなイメージを作り、次に細かな仕組みやよくある誤解を見ていきましょう。

神経伝導とは何か？物理的な仕組みを探る

神経伝導は、主に軸索の膜を横断するイオンの動きと、それに伴う電位の伝搬のことです。活動電位と呼ばれる電気的な波が、軸索膜を通って隣接する部分へと連続的に移動します。

結晶のように一部が遼れて伝わるものではなく、軸索の内部にある「イオンの流れ」と「膜の抵抗・容量」の組み合わせが、信号の伝わり方を決めます。

また、髄鞘という絶縁層がある場合とない場合で伝わり方が大きく変わります。

髄鞘があると、跳躍伝導といい、信号が塊のように飛び跳ねる形で速く伝わります。これを「跳躍伝導」と呼び、感覚情報や運動指令の伝わり方を効率よくしています。

神経伝導の速さは、長さや温度、ミエリンの有無、径の太さなどに影響されます。これを総合的に説明すると、港町の潮の流れのように、適切な条件で信号が力強く伝わる仕組みが見えてきます。

神経伝達とは何か？シナプスでの情報の渡し方

神経伝達は、神経伝導で生じた電気信号を、次のニューロンへ「情報として渡す」仕組みです。シナプス前末端の神経終末から放出される
神経伝達物質が、シナプス間隙を渡って、受け側ニューロンの受容体に結合します。ここで新たな電位が生じると、次のニューロンへ信号が伝わります。

この過程にはタイミングがとても重要で、伝達物質が速く切れてしまうと信号が薄れ、遅すぎると反応が遅れます。

種類としては、アセチルコリンやグルタミン酸、GABAなどさまざまな物質があり、それぞれ働き方が違います。

さらに、シナプスには<興奮性シナプスと<抑制性シナプスがあり、これらの組み合わせで心拍のリズムや運動の正確さが決まります。

神経伝導と神経伝達の違いを整理する表

以下の表は、頭で覚えるだけでなく実際の違いを見える形で示します。

e> 要素神経伝導神経伝達 場所軸索の内部を伝わる電気的信号シナプス前末端から次のニューロンへ伝達 信号の性質電気信号（活動電位）化学信号（神経伝達物質） 速さの要因髄鞘の有無、軸索径、温度伝達物質の放出・拡散・受容体反応 伝わる距離長い距離も可能シナプス間の距離に依存

まとめ：違いを押さえるポイント

神経伝導は信号が体の中を通っていくルート、神経伝達はその信号を次のニューロンに渡す「渡し方」です。これらは別の現象ですが、協力して脳や体を動かします。授業や実験での観察では、髄鞘の有無や伝達物質の種類を思い浮かべると、違いが頭の中で結びつきやすくなります。

ピックアップ解説

友だちとカフェで神経の話をしていたとき、神経伝導と神経伝達の話題が出てきた。私はノートに絵を描きながら説明してみた。『神経伝導は軸索の中を走る電気信号の伝わり方で、髄鞘があると速くなるんだよ』と。友達は『じゃあ神経伝達は？』と聞く。私はこう続けた。『神経伝達はシナプスでの渡し方、神経伝達物質がシナプス間隙を渡って次のニューロンの受容体に引っかかることで信号が受け継がれるんだ。つまり伝導が「運ぶ道」、伝達が「渡す方法」ってこと。授業で言われたのは二つは別の現象でも、実際には一連の流れで脳と体を動かしているということだよ。』

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