ネフローゼ症候群と腎不全の違いを徹底解説｜子どもにもわかる見分け方と治療のポイント

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ネフローゼ症候群とは何か

ネフローゼ症候群は、腎臓の糸球体が本来の働きをうまくできず、尿に大量のたんぱく質が流れ出してしまう状態を指す言葉です。体のしくみを簡単にいうと、腎臓は体の水分と塩分のバランスを整え、不要なものを尿として排出する役割を担っています。ところがネフローゼ症候群になると、糸球体のフィルターが傷つき、タンパク質がこぼれ落ちて尿に出てしまいます。これを蛋白尿といいます。蛋白尿の量が多くなると、血液中のアルブミンというタンパク質が少なくなり、血管の中の水分を保つ力が弱くなります。その結果、顔や足が腫れたり、体全体がむくむ浮腫が現れます。さらに肝臓は体に必要な脂肪を作ろうとするので、血液中の脂質が高くなる高脂血症もよく見られます。これらの症状は人によって違いますが、典型的には蛋白尿が強い、低アルブミン血症、浮腫、高脂血症の4つがそろうことが多いです。治療の第一歩は、原因を調べ、尿のタンパクを減らすことと、水分と塩分の調整、体を守ることです。治療にはステロイド薬が用いられることがあり、子どもでは治りやすい場合が多いのも特徴です。ただし、すべてのケースが同じではなく、病気のタイプや進行具合によって治療法が変わります。早い段階で適切な対応をとることが、腎機能を守るためにはとても大切です。

腎不全とは何か

腎不全とは、腎臓が本来の働きを十分に果たせなくなる状態を指します。腎機能はGFRと呼ばれる値で表され、体の中の老廃物をどれくらいきちんと排出できるかを示します。腎不全は急性（AKI）と慢性（CKD）に分かれ、原因や経過も異なります。急性腎不全は脱水や腎臓への血流の低下、薬の副作用、急な病気などが原因で、一時的に腎機能が落ちる状態です。多くの場合、原因を取り除くと回復します。慢性腎不全は長い時間をかけて腎臓の機能が少しずつ低下していく状態で、生活習慣病が原因になることも多いです。腎不全になると、体内の水分や塩分の調整が難しくなり、むくみや高血圧、尿の量が増えたり減ったり、疲れやすさを感じることがあります。検査では血液中の老廃物の値（血清クレアチニンや尿素窒素）や、GFRが重要です。治療は、食事療法や薬物療法で腎臓への負担を減らすことが中心ですが、腎機能が十分に回復しない場合には透析や腎移植が必要になることもあります。高齢者や慢性腎不全の人では、合併症を防ぐための管理が長く続くことが多いです。腎不全は症状が進むと生活の質に大きく影響するため、早期発見と連携がとても重要です。

ネフローゼ症候群と腎不全の違いをわかりやすく解説

この2つは似た名前で混乱しやすいですが、意味と現れ方が大きく違います。まず機能の焦点が違います。ネフローゼ症候群は主に「尿にタンパクが漏れること」と「体のむくみ」が前面に出る症候群で、糸球体の働きの異常が原因です。対して腎不全は腎臓そのものの機能が低下する状態で、老廃物の排出が難しくなることが中心です。次に尿の特徴が違います。ネフローゼ症候群では蛋白尿が強く現れ、場合によっては尿が泡立つことも多いです。一方腎不全では尿の量が増えたり減ったり、色が変わることもあります。原因も異なります。ネフローゼはミニマルチェンジ病などの腎臓の病気が原因になることが多いですが、腎不全は糖尿病や高血圧、腎炎など幅広い病気が関係します。治療の目的も違います。ネフローゼ症候群は蛋白の喪失を減らし浮腫を軽くすることが第一歩であり、場合により免疫系の薬が使われます。腎不全は腎機能を守り、必要な場合には透析や腎移植を検討します。予後は子どものネフローゼ症候群は比較的良い経過をたどることが多く、治療で改善するケースが多いです。腎不全は進行の程度によって予後が大きく変わります。最後にこの二つの違いを覚えると、医師の説明が理解しやすく、体の状態を見極める力がつきます。

ピックアップ解説

ネフローゼ症候群という名前には少し大きな響きがあって、学校の理科の授業にも出てくる用語の雰囲気があります。実際には腎臓の小さなフィルターが壊れてしまうことを指す言葉で、子どもでも起こり得ます。この話題を友だちと話すときには、“体のどこが悪いのか”と“どうして治療が必要なのか”をセットで伝えると伝わりやすいです。体の中の水分バランスが乱れると眠気や疲れも出やすくなるので、早めの受診が大切。規則正しい生活とバランスの良い食事を心がけ、体に異変を感じたら家族と一緒に医療機関へ相談することが、元気を取り戻す第一歩です。

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