肺がんと肺腺癌の違いを徹底解説！原因・症状・治療のポイントを中学生にもわかる言葉で解説

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肺がんと肺腺癌の違いを知るための基礎知識

肺がんとは、肺の中で悪性の細胞が増える病気の総称です。呼吸をつかさどる器官である肺にできた悪い細胞が、周りの組織に広がることで機能を妨げ、咳が長く続く、血を含む痰が出る、息苦しいといった症状が出てきます。肺腺癌は、この肺がんの中の「一つのタイプ」で、肺の腺細胞という粘液を作る細胞から発生します。肺がんには他にも小細胞肺がんや他のNSCLC（非小細胞肺がん）などの種類があり、それぞれ原因や治療の方針が少しずつ違います。

この違いを知ることは、いつ検査を受けるべきか、どんな治療が選択肢になるのかを理解する第一歩です。

肺腺癌は、肺の外側の方にできやすく、若い人や喫煙していない人でも見つかることがあります。喫煙は lung cancer のリスクを高めますが、肺腺癌は非喫煙者にも起こり得るという点が特徴です。早期の段階で見つかれば手術で治る可能性も高くなりますが、進行してから見つかるケースもあり、その場合は薬物療法が中心になることが多いです。

さらに理解を深めると、診断の流れも見えてきます。画像検査（X線・CT）だけでなく、病変の組織を取り出して細胞の種類を調べる病理検査、遺伝子の変化を探る分子検査が行われます。これらは治療の選択を左右します。肺腺癌は特定の遺伝子変化があると、それに合わせた標的治療や免疫療法が有効になることがあり、治療の幅が広がる点が特徴です。

非小細胞肺がんの中の肺腺癌の位置づけと特徴

肺がんの大半を占めるのはNSCLC（非小細胞肺がん）で、その中に肺腺癌、扁平上皮癌、大細胞癌などがあります。肺腺癌はNSCLCの代表的なタイプであり、全体の約35～40％を占めるとされます。この場所では、腺細胞が増えることで粘液のような物質を作ることがあり、それが気道の狭さや呼吸の不快感に繋がることがあります。肺腺癌は喫煙以外のリスク因子、例えば長期間のアスベスト曝露、放射線、 大気汚染、家族史などとも関係すると考えられています。

性質としては、急に大きくなるよりも、ゆっくりと周囲に広がることが多く、早期発見が難しくなる場合があります。しかし近年の検査技術の進歩により、早期の段階で見つかるケースも増えています。腫瘍の場所により手術が適している場合、また薬物療法が有効な場合と、治療方針は患者さんごとに異なります。治療は患者さんの体力や合併症の有無も影響するため、担当医との十分な相談が必要です。

診断と治療の現場での違いと実際

診断では、まず医師が呼吸器の状態を確認し、胸部の画像検査を行います。CTスキャンやPET-CT、場合によってはX線検査が使われ、病変の位置と大きさを把握します。次に、病理検査として組織を採取して細胞の種類を特定します。ここで肺腺癌かどうか、さらには特定の遺伝子変化があるかどうかを調べます。遺伝子変化があると、それに対応した薬が選ばれることがあり、EGFR、ALK、ROS1などの遺伝子変異が対象となることがあります。総じて、治療は「手術・薬物療法・放射線療法・免疫療法」の組み合わせで決まることが多いです。

早期の段階で見つかれば手術で治せる可能性が高くなりますが、進行してから見つかると薬物療法が主役になります。肺腺癌では、標的治療が使える場合があり、遺伝子変化があれば治療の選択肢が広がります。治療は患者さんの体力や合併症の有無も影響するため、担当医との十分な相談が必要です。日常生活では、呼吸器の健康を守るために禁煙を継続する、感染症に気をつける、適度な運動を続けるといった基本的なケアが大切です。

このように、肺がんは幅広い病気ですが、肺腺癌という一つのタイプを理解することで、検査の流れや治療の可能性が見えてきます。

ピックアップ解説

友人とカフェで話していたとき、肺がんの話題になりました。彼は肺腺癌と診断され、治療の内容を先生から詳しく教えてもらったと言います。私は「肺がんと肺腺癌は何が違うの？」と聞くと、友人は「肺がんは病名の総称で、肺腺癌はその中の一つの型」と説明してくれました。肺腺癌は腺細胞が原因で、喫煙以外の原因も関係することがあり、早期発見が大切だと知りました。治療には手術や薬があり、遺伝子の変化を調べて最適な薬を選ぶ時代になっているそうです。私たちにできることは定期健診を受け、体のサインを見逃さないこと。身近な人の経験談を通じて、病気の名前よりも「何を知るべきか」を学ぶ機会になりました。

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