扁平上皮癌と腺癌の違いをやさしく解説！身近なサインから検査のポイントまで

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扁平上皮癌と腺癌の違いをざっくり理解するための基礎

がんにはいろいろな種類がありますが 大きく分けると扁平上皮癌と腺癌の2つが代表的です。扁平上皮癌は皮膚や気道の上皮細胞が変化してできる病変であり、腺癌は粘液や分泌物を作る腺様の細胞から発生します。これらの違いは臓器の見つかり方や治療の方針に影響を与えます。診断の第一歩は病理検査であり、個々のがんがどの細胞由来かを特定することです。扁平上皮癌と腺癌は同じがんでも性質が異なるため、同じ場所でも診断と治療の道筋が異なることが多いのです。

細胞の見かけ方を顕微鏡で見ると、扁平上皮癌は扁平な細胞の集合体で角化と呼ばれる鱗状の構造を伴うことがあり、腺癌は腺のような小さな空洞や粘液の分泌を示すことが多いです。こうした違いは病理医が診断書に書く重要なヒントになり、治療の方針にもつながります。視診や画像検査だけでは判断が難しいため、組織の一部を取り出して実際に細胞を観察する病理診断が不可欠です。

治療方針は場所や進行度、がんの組織型によって大きく変わります。初期の扁平上皮癌や腺癌なら手術で切除することが選択肢となる場合が多いですが、進行したケースや部位によっては放射線治療や薬物療法が加わります。近年は遺伝子変異を標的とした治療法や免疫療法も登場しており、腺癌ほどターゲット薬が使えるケースが増えています。

このような背景を理解しておくと、検査の段取りや治療の流れを家族とともに整理しやすくなります。

臨床での違いの現れ方と検査・治療のポイント

臨床の場では扁平上皮癌と腺癌の見え方が場所によって大きく異なることがあり、喫煙歴や年齢といった生活歴が影響します。肺や喀痰の検査では呼吸症状が出る前に見つかることもあれば、胃や膵臓など別の部位では早期に自覚症状が乏しいこともあり、早期発見の難しさが課題です。画像検査と組織診断を組み合わせるのが鉄則で、最終的には病理医の見解で“このがんは扁平上皮癌か腺癌か”が確定します。

検査の流れはおおむね次の通りです。1) 画像検査で部位を特定 2) 病変部の組織を採取する生検 3) 病理診断で組織型を確定 4) 遺伝子検査や免疫組織化学染色で追加情報を得る 5) 組織型と進行度に応じた治療計画を立てる。

ここで覚えておきたいのは、同じ“がん”でも細胞の性質が違えば効く治療も変わるということです。

この文章の最後の段落では、生活習慣や予防の話題にも触れておきます。がんの罹患リスクを下げるためには喫煙を避け、適度な運動とバランスの良い食事を心がけることが基本です。定期的な健診や早めの受診も健康を守る大切な要素です。

ピックアップ解説

友達と雑談する感じで話します。扁平上皮癌という名前を聞くと難しく感じるかもしれませんが要点は“どの細胞からがんが生まれたのか”という点です。扁平上皮癌は表面の細胞ががん化したもので、腺癌は腺のように分泌物を作る細胞が元になっています。だから検査で組織を取り、病理で細胞の出どころを見分けると治療の方向性が決まりやすいんです。生活習慣や部位によっても影響があるので、焦らず専門医と一緒に判断しましょう。

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