変形性関節症と関節炎の違いをわかりやすく解説！痛みの原因と見分け方を徹底比較

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変形性関節症と関節炎の違いをわかりやすく解説する入門ガイド

変形性関節症と関節炎は耳にする機会は多い言葉ですが、混同されやすい点も多くあり、実際には別の病気です。まず変形性関節症は関節の軟骨が徐々にすり減っていく退行性の病気であり、主な特徴は痛みが出る原因が日常の動作や体重負荷に直結している点です。歩く、階段を上がる、荷物を持つといった動作の繰り返しが痛みを誘発し、長く続くと関節の動きがぎこちなくなったり、時には膝や手の関節が腫れて見えることがあります。

このタイプの関節炎は一般的には炎症反応がそれほど強く出ず、炎症が中心の病気ではないことが多いです。

一方で関節炎は関節の炎症自体を指す広い意味の用語で、自己免疫性疾患や感染症などさまざまな原因で炎症が起きます。痛みや腫れ、熱感、発赤といった炎症の症状が顕著になることがあり、朝起きたときのこわばりが長く続くケースもあります。最もよく知られる例としてリウマチ性関節炎（RA）があり、全身性の炎症が関節に集中するタイプで、関節の対称性の痛みや腫れ、疲労感が特徴です。これに対して痛みの多くが局所的で日常的な動作で悪化するのがOAの傾向です。

診断のポイントは病歴や身体所見に加え、X線検査や血液検査です。OAでは関節の間のスペースが狭くなり、骨の増殖（骨棘）が見られることがあります。RAなどの炎症性関節炎では血液検査で炎症反応の高い状態や自己抗体の陽性が出ることがあります。治療はOAと関節炎で異なり、OAでは体重管理、筋力トレーニング、痛み止めの適正使用、場合によっては注射や手術が選択されます。炎症性関節炎では抗リウマチ薬（DMARDs）や生物学的製剤などの専門的な治療が必要になることがあります。ここで重要なのは早期に正しい病名をつけ、適切な治療を受けることです。

観点	変形性関節症	関節炎
主な原因	関節の軟骨のすり減りによる退行性の変化	炎症反応や自己免疫、感染など多様な原因
主な症状	痛みが動作とともに現れ、腫れは比較的少ない	痛みと腫れ、熱感、発赤など炎症のサインが出やすい
年齢層	主に高齢者や長年の関節使用による発症	幅広い年齢層で発症しうるが自己免疫性は若年層もあり
診断のポイント	X線で関節空間の狭小化や骨棘	血液検査で炎症反応、自己抗体の有無、画像で炎症の広がり
治療の方針	薬物療法、運動療法、体重管理、手術もあり	DMARDs、抗炎症薬、生物学的製剤など炎症を抑える治療が中心

結局のところ変形性関節症と関節炎は原因と治療の方針が異なるため、薬の選択や生活習慣の改善も変わってきます。痛みが長く続くときや新しい症状が出たときは、自己判断を避けて専門医の診断を受けることが大切です。早めの対応が痛みを和らげ、日常の活動の質を保つコツになります。

ピックアップ解説

変形性関節症の話題で友だちと雑談していたときのこと。ねじれた階段で膝が痛む友人がいて、私はついこう言った。痛みの原因は年齢とともに関節の軟骨が薄くなることにあるんだよと。彼は若いころからスポーツをしていて膝に負担をかけていた。私たちは運動の仕方を見直し、体を温めて筋力をつけることが大事だと話した。変形性関節症は治らなくてもうまく付き合う道がある。日常の工夫としては体重を適正に保つこと、適度な運動を続けること、痛みが強いときは無理をせず休むことだ。

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