脊髄炎と視神経脊髄炎の違いをわかりやすく解説｜症状・検査・治療のポイントを中学生にも理解できる言葉で

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脊髄炎と視神経脊髄炎の違いを理解するための基礎知識

脊髄炎は脊髄の炎症を指す総称で、感染や自己免疫などさまざまな原因が関係します。

炎症が長く続くと手足のしびれや力が入りにくい感覚が起こり、急激に悪化すると歩行が難しくなることもあります。

一方、視神経脊髄炎（NMO）は「視神経」と「脊髄」に同時に炎症が起きやすい病気で、MSとは別の病気として考えられることが多いです。

NMOを見分ける手がかりとして、AQP4抗体やMOG抗体の検査結果が役立つことがありますが、これらは専門の検査施設で確認します。

この章のポイントは、脊髄炎とNMOは“炎症が起きる場所と原因の違い”を理解することです。

そもそも脊髄炎とは何か？

脊髄炎は脊髄という神経の束が炎症を起こす状態です。症状は走るときのふらつき、手足のしびれ、痛み、感覚の異常、排尿や排便のコントロールの乱れなど多岐に及びます。炎症がどの部位をどれくらいの長さにわたって起きるかで「感じ方」が大きく変わります。

MRIでは脊髄の炎症が見え、血液検査では感染を除外します。

治療は速さが命で、炎症を抑える高用量ステロイドを使うことが多いです。反応が悪いときには血漿交換などの追加治療を検討します。

視神経脊髄炎（NMO）とはどんな病気か？

NMOは視神経と脊髄に炎症が同時に起きやすい病気です。病変は脊髄で長くなることが多く、視力の低下も同時に起こすことがあります。症状が初めて現れた時には急な視界の低下や眼の痛み、足のしびれなどが起き、早めの検査と治療が重要です。原因としてはAQP4抗体が関係していることが多く、検査で見つかると治療の方針が変わります。治療には免疫抑制薬やリツキシマブなどの薬が使われ、再発を防ぐことが大切です。

脊髄炎と視神経脊髄炎の違いを表でまとめる

以下の表は両者の主要な違いを分かりやすく整理したものです。

この表を見れば、どの場面で薬を変えるべきかの目安がつきやすくなります。

項目	脊髄炎	視神経脊髄炎(NMO)
主な原因	自己免疫性を含む多様な原因	AQP4抗体関連が多い
代表的な病変部位	脊髄の炎症が中心	脊髄と視神経の炎症が主
病変の長さ	さまざま。短いものも長いものもある	長い病変（LETM）が多い
検査のポイント	MRI・CSF・病歴	AQP4-IgGが重要、時にMOG抗体が関係
治療の基本	ステロイド治療、免疫抑制	免疫抑制薬、リツキシマブ、血漿交換など
予後・再発	再発あり得るが個人差	再発を防ぐ治療が重要

ピックアップ解説

友達A: 最近、学校の授業で『視神経脊髄炎』って聞いたよ。脊髄炎とどう違うの？ 俺: 脊髄炎は脊髄だけが炎症を起こす状態を指すし、視神経脊髄炎は視神経と脊髄の両方が炎症を受けやすい病気なんだ。診断にはAQP4抗体やMOG抗体といった血液検査が関係していて、これらの抗体が陽性なら治療方針が変わるんだよ。急性期の治療には高用量のステロイド、再発を防ぐためには長期の免疫抑制が使われることが多い。友達B: へえ、同じ炎症でも場所と原因で名前が変わるんだね。

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