【保存版】カバークロップとリビングマルチの違いは？家庭菜園で使い分けるコツと実例

---

はじめに：カバークロップとリビングマルチの基本概念

この2つの用語は庭づくりや畑づくりでよく耳にしますが、初心者には混同されがちです。カバークロップは季節ごとに作物の間に播いて「土を覆う作物」のことで、成長する間に土を守り、微生物やミミズのいる環境を整えます。一方、リビングマルチは発芽した作物の根元を覆う材料が自生的に材料化されている状態です。つまり、カバークロップは“作物として育つ覆い”、リビングマルチは“地表を覆う状態”という理解がわかりやすい点です。これらを使い分けることで、土壌流出の防止、水分蒸発の減少、雑草抑制、そして病害のリスク低減など、さまざまなメリットを同時に得られます。

ここから具体的な違いと使い方を見ていきます。

カバークロップとは

カバークロップとは、作物が生長していない間やオフシーズンに、畑の表面を覆うように播く作物のことを指します。代表的な作物にはソルゴー、クローバー、ルピナス、オーツ、アマランサスなどがあります。これらは土の上に生育する間、雨粒の勢いを和らげ、表土の流出を防ぎ、乾燥を防ぐ役割を果たします。

また、根が張ることで土壌の団粒構造を改善し、水はけを良くする効果も期待できます。さらに、有機物となって土の栄養を循環させ、微生物の餌になることも多く、次に植える作物の根の張りを助けます。

ただし、収穫後の処理や翌年の作付け計画を考慮しないと、カバークロップ自体が過密となって土壌を覆いすぎ、作型を制限してしまうこともある点には注意が必要です。

リビングマルチとは

リビングマルチとは、育苗中の作物やすでに生えた植物の根元を、植物自身や近くの別の材料で覆い、地表を保護する状態を指します。ここでいう覆いは「枯れ葉」や「マルチ材」だけでなく、同じ株の葉や茎が地表を覆うようになる自然な状態も含みます。リビングマルチは、土の温度を安定させ、蒸発を抑え、雨による土の流出を減らします。

また、雑草の成長を抑制する効果もあり、害虫の発生を抑えることもある程度期待できます。デメリットとしては、覆いを張り巡らせることで風通しが悪くなり、病原菌の温床になるリスクがある点です。こまめな観察と調整が大切です。

違いポイントを比較

項目	カバークロップ	リビングマルチ
定義の焦点	「作物として育つ地表覆い」	「地表を覆う材料・植物の状態」
適用タイミング	オフシーズンや作付け間の期間	生育期の地表覆いとして常態化
主な効果	土壌保護・有機物増・土壌改善
管理の難易度	播種・管理・後処理の手間	覆いの持続・風通しの確保

実際に使い分ける場面

家庭菜園では、秋から冬にかけてカバークロップを用い、春には土を露出させて作付けを進めるといった使い分けが多く見られます。夏場はリビングマルチによって地表を覆い、雑草の抑制と水分の保持を図るケースが一般的です。例えば、ナスやトマトの畝では、葉で地表を覆うリビングマルチを行い、間作としてソルガムやクローバーを秋冬のオフシーズンに導入する、という組み合わせが有効です。

また、養蜂家や小規模農家では、作物間の間引きや切り戻しを行いながら、地表を適度に覆うことで、微生物の活性を保ち、土壌の団粒構造を長く維持する工夫を行います。

まとめと実践のコツ

本記事の要点は「用途と時期を見極めること」と「過剰覆いを避けること」です。点の理解だけでなく、畑の状況を観察し、風・雨・日照の影響を確認しながら使い分けることが重要です。初めは一つの畝でトライアルを行い、どの覆いが自分の作物に最も適しているかを見極めましょう。

また、土壌検査や観察ノートの活用もおすすめです。長期的には、カバークロップとリビングマルチを組み合わせることで、土壌の健康を持続させ、収穫量の安定化につながります。これらの知識を日常の園芸活動に取り入れていけば、学習意欲の向上とともに、自然と作物のパフォーマンスが上がるはずです。

ピックアップ解説

カバークロップについての小ネタ話題。友達と畑の話をしていると、土の表面を覆う作物の話題が出ます。『なんで雑草みたいな草をわざと植えるの？』と聞かれたら、こう答えます。カバークロップは見た目は地味だけど、雨の勢いを穏やかにして、土の中の生き物のご飯になる有機物を増やし、次の作物が元気に育つ土壌環境を作る“秘密兵器”です。

---