人工呼吸療法と酸素療法の違いを徹底解説！いざというときに役立つ見分け方

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人工呼吸療法と酸素療法の違いを理解する

最初に知っておきたいのは、人工呼吸療法と酸素療法は目的と機能が異なるということです。人工呼吸療法は機械が息を“代わりに吹き込む”という仕組みで、肺が自力で十分に換気できないときに呼吸を支えます。酸素療法は肺が酸素を取り込みやすくする補助療法で、呼吸の強制的な代行は行いません。したがって、人工呼吸療法は呼吸を作る役割に近く、酸素療法は血液の酸素濃度を高める役割に近いと覚えると分かりやすいです。

この区別は、困ったときに自分の体がどうして苦しくなっているのか、どの治療を選ぶべきかを判断する手がかりになります。例えば、酸素を多く吸っても満足に息ができない場合は酸素療法だけでは足りず、呼吸を機械が補う状況ではないこともあります。ここでは、医療現場でどんな基準が使われるか、イメージをつかむための基本を紹介します。

人工呼吸療法とは何か

人工呼吸療法は、機械（人工呼吸器）を使って気道に空気や酸素を肺へ送り込みます。患者は気道にチューブを入れたり、マスクをつけたりすることが多く、肺の換気量や呼吸のリズムを機械がコントロールします。機械は呼吸の「吸気」と「呼気」をどう組み合わせるか、患者の病状に合わせて設定します。

この療法が必要になるケースはさまざまですが、主には「自分で十分に息を吐き出せない」「息が続かなくなる」「二酸化炭素が血中にたまり過ぎる」状態です。機械は空気を強制的に肺へ送り込むことで、血液に酸素を供給し、臓器が働くためのエネルギーを確保します。装置には呼吸管のタイプがあり、気道を確保するために挿管（気管に管を入れる）や鼻マスク、マスクの形態も使われます。

さらに、人工呼吸療法にはさまざまなモードがあります。一定の量の空気を一定のリズムで送る「完全換気」モード、患者の自発呼吸を補助する「補助換気」モード、呼吸回数を一定に保つ「機械的呼吸補助」モードなど、専門家は患者の状態に合わせて組み合わせを選択します。これらの設定は血液ガス検査の結果や、酸素飽和度、呼吸作業の負担感などを元に決められます。

酸素療法とは何か

酸素療法は血液中の酸素濃度を高めることを目的とした補助療法です。自力の呼吸を続けながら、空気中よりも高い濃度の酸素を取り入れることで、組織が必要とする酸素量を確保します。酸素は鼻から細いチューブで供給する鼻腔内カニューレ、または口と鼻を覆うマスク、部屋全体に酸素を供給する機器など、場面に応じてさまざまな装置が使われます。

酸素療法は、慢性閉塞性肺疾患（COPD）や急性肺炎、手術後の回復期、低酸素状態が見られる患者さんの酸素不足を改善するために広く使われます。ただし、呼吸を“動かす”のは患者自身であり、酸素を増やしても呼吸の回数や自発呼吸の強さを直接変えるわけではありません。適切な酸素濃度と流量は医師が判断します。長時間の高濃度酸素は体に負担をかけることがあるため、慎重に管理します。

酸素療法の利点は、日常生活への影響が少なく、自宅でも続けられる点です。慢性の疾患や術後の回復期には、酸素療法を取り入れることで運動耐容能が改善し、日常動作が少し楽になることがあります。もちろん、使い方を誤ると空気の流れが乱れ、皮膚の乾燥や鼻腔の刺激、蒸気や火気の周囲での危険といった副作用が生じることもあるため、使用時には専門家の指示に従うことが大切です。

具体的な使い分けと現場での判断

現場では、まず患者の呼吸が自力で十分に成り立つかどうかを観察します。自発呼吸が安定していて、血液の酸素濃度が低い場合には酸素療法で十分な場合が多いですが、呼吸が弱くなり、二酸化炭素が体内にたまる、または息切れが強い場合には人工呼吸療法が必要になります。

判断にはいくつかのデータが使われます。SpO2（血中酸素飽和度）やPaO2/PaCO2の値、呼吸の Workload、呼吸筋疲労の程度、胸部の音、胸郭の動きなど、総合的に判断します。

また、手術前後の患者さんや重症感染症、ショック状態など状況は多岐にわたり、医師は経験と基礎的な検査結果を組み合わせて最適な治療を選択します。

ここで大事なのは、どちらが良い悪いではなく、今の状態に合った「適切な治療を選ぶ」という点です。酸素療法が適切でも、必要以上に高濃度の酸素を長時間使えば体に負担がかかることがあります。逆に人工呼吸療法が必要な場面で酸素療法だけでは間に合わないこともあります。医療従事者は患者さん一人ひとりの状態を見ながら、必要なサポートを選びます。

e>項目人工呼吸療法酸素療法目的肺の換気を機械で補助・代行血中酸素濃度を高める代表的な場面自発呼吸が不十分なとき、換気不全、二酸化炭素蓄積低酸素症の補助、軽度〜中等度の呼吸不全主な装置人工呼吸器、挿管・マスク鼻チューブ、酸素マスク、酸素濃縮器リスク・副作用感染、気道損傷、長期使用時の肺機能低下酸素過剰酸化、乾燥、局所組織の刺激

ピックアップ解説

酸素療法は“酸素を増やすだけの軽いサポート”のように見えがちですが、実は深い意味を含んでいます。例えば息が苦しくても、酸素を増やすだけで呼吸の苦しさがすぐに解消しないことがあります。そこに人工呼吸療法の出番が来るかどうかは、呼吸の強さと二酸化炭素の蓄積、呼吸筋の疲労度など、体の状態を総合的に判断したときの話です。私たちは日常の生活の中で酸素を大切にすることを学びつつ、緊急時には専門家の判断を信じることが大事だと伝えたいです。

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