肝がんと肝不全の違いを徹底解説｜原因・症状・治療・見分け方を詳しく解説

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肝がんと肝不全の違いを理解するポイント

肝がんと肝不全は名前が似ていますが、意味と起こる場所が違います。肝がんは肝臓の細胞にできる悪性の腫瘍の総称で、腫瘍が大きくなると周囲の組織を圧迫したり、血流にのって他の場所へ広がることがあります。初期には自覚症状が少なく、検査で見つかることが多いです。症状が進むと食欲不振、体重減少、右上腹部の痛み、黄だんなどが出ることがありますが、これらは必ずしも肝がんだけの症状ではなく他の病気と混同されることもあります。

一方肝不全は肝臓の働き自体が大きく低下した状態を指し、慢性肝疾患の悪化や急性の肝障害が原因になることが多いです。肝臓は解毒、胆汁の分泌、タンパク質の合成、血液の凝固因子の生産など脈絡的に重要な役割を担っており、これらの機能が落ちると皮膚や目の黄染、脚のむくみ、意識の混濁などが見られます。肝がんと肝不全の違いを見極める鍵は、腫瘍の有無と機能の低下という“焦点”の違いです。この二つは原因・経過・治療法が異なるため、正確な診断と専門的な治療が必要です。

本節ではまず発生のしくみと症状の出方を整理し、続く節で検査のポイントと治療の現実を具体的に見ていきます。

見分け方と治療の現実

診断には画像検査と血液検査が中心になります。画像検査には腹部超音波、CT、MRIなどが用いられ、腫瘍の位置や大きさ、肝臓の構造を詳しく把握します。

血液検査では肝機能の指標（AST, ALT, bilirubin, albumin など）や腫瘍マーカー（AFP など）を調べ、機能低下と腫瘍の有無を一緒に評価します。

病理検査が必要な場合は組織を採取して癌かどうかを確定します。肝不全の場合の評価指標は機能の総合判断で、黄染、腹水、出血傾向、意識障害などの症状が併せて現れます。

治療は病気の性質により大きく異なります。肝がんは手術、局所治療、薬物療法、場合によっては肝移植の選択肢があるのに対し、肝不全はまず生存を左右する機能の回復と支持療法が中心です。生活習慣の改善や治療による炎症の抑制、感染予防、栄養サポートも大切です。

この章では実際の治療の方向性を「腫瘍がある場合」「腫瘍がないが機能が落ちている場合」という二つのケースに分けて説明します。

ピックアップ解説

ある日の放課後、友達の美咲と健太が学校の裏庭で肝がんと肝不全の違いについて雑談する。美咲は『肝がんって何が怖いの？』と質問し、健太は『腫瘍ができて広がる可能性があること、それと肝臓の働きが落ちる肝不全では治療の方針が全く違うんだ』と答える。二人は医師の話を受け止め、ニュースで耳にする専門用語を日常の言葉に置き換えながら、早期発見の大切さを共感する。最終的に彼らは『症状だけで判断せず、検査結果を信じて受診することが何より大切』という結論に達する。

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