肝がんと肝臓がんの違いを徹底解説｜正しい用語の使い分けと診断・治療のポイント

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肝がんと肝臓がんの基本的な違いを知ろう

はじめに結論を先に言うと、日常会話で使われる「肝がん」と「肝臓がん」には意味の重なる部分もある一方で、専門の場面での使い分けはとても大切です。肝がんは、医学的には主に肝臓の細胞から発生する腫瘍、いわゆる肝細胞がん（ hepatocellular carcinoma, HCC ）を指すことが多いです。肝細胞がんは世界的にみても肝臓の原発性がんとして最も頻度が高く、慢性肝疾患や肝炎ウイルス感染、長年のアルコール性肝疾患、脂肪肝などの背景が関係することが多いです。このタイプは、少しずつ成長していく性質があり、手術や局所治療、または全身薬物療法といった治療法を組み合わせることで抑制・治癒を目指します。

対して肝臓がんという言葉は日常的には“肝臓の中にあるがん”という意味で使われることが多く、原発性の肝細胞がんだけを指すとは限らない場合があります。実務の場面では“肝臓がん”と書かれた検査報告や説明文が、肝細胞がんだけでなく胆管がんなどの原発性腫瘍や、または肝臓に転移している他部位のがんを指すこともあるのです。つまり肝臓がんは、文脈次第で「肝臓そのものの腫瘍を意味する総称」に近い使われ方をすることがあり、正確に伝えたいときは病理名や背景疾患を確認することが重要になります。

この違いを正しく認識しておくと、医療機関での説明を理解する手がかりになり、家族へ伝えるときにも危険な誤解を避けられます。なお、医療現場の文書では「肝がん」と書かれていても、具体的には肝細胞がん（HCC）を指すことが多い点に注意してください。

診断・治療の現場で見える違い

診断の入り口は、画像検査と血液検査が中心です。肝がん（HCC）であれば、CTやMRIといった画像で「肝臓のどの部位に腫瘍があるか」を詳しく調べ、AFPといった腫瘍マーカーの値を併せて評価します。AFPが高いケースもありますが、すべての肝がんで上昇するわけではない点に注意が必要です。必要に応じて組織診を行い、がんの正体を確定します。

一方、肝臓がん（総称としての使われ方）は、原発性の肝細胞がんだけでなく転移性腫瘍も含むと説明されることがあり、診断の段階では「原発か転移か」「原発巣以外に転移があるか」を同時に評価します。転移がある場合は全身の病変を把握することが治療計画の基本になります。治療の選択は、腫瘍の数・大きさ・場所・肝機能・患者さんの全身状態に左右されます。肝がん（HCC）に対しては手術・局所療法・血管塞栓療法・全身薬物療法の組み合わせが主な道であり、肝臓がんの総称的な状況では、原発性と転移性の性質を分けて個別に戦略を立てることが多いです。最終的には、患者さんが受けられる治療の効果と生活の質を天秤にかけ、主治医と十分に相談して決めることが大切です。将来的な新しい治療法の登場にも目を向け、最新情報を共有してもらうことも、安心して治療を受けるコツとなります。

この観点を踏まえると、肝がんと肝臓がんの違いは病院の説明だけでなく、私たち自身がどう理解して判断するかにも影響を及ぼす、実はとても大事なポイントだと分かります。

この点を押さえたうえで、以下の表を参考にするとよいでしょう。

e>項目肝がん（HCC）肝臓がん（総称としての使われ方）意味肝細胞がんなど原発性のがん肝臓内のがん全般を指すことがある代表的な原因慢性肝疾患・B/C型肝炎・脂肪肝原発性も転移性もある、ケースにより異なる診断のポイント画像・AFP・病理画像・病理・転移評価治療の基本方針手術・局所療法・全身療法を組み合わせる腫瘍の性質で大きく異なる予後の目安背景疾患と腫瘍の大きさ・数で変動原発性か転移性かで大きく異なる

ピックアップ解説

ある日、友人と公園での会話の中で「肝がんと肝臓がんの違いって何？」と尋ねられました。私はまず肝がんが肝細胞がん（原発性の肝がん）を指すことが多いと説明しました。肝臓がんは日常語として肝臓内のがん全般を指すことがあり、原発性だけでなく転移性の腫瘍を含むこともあると伝えました。友人は「じゃあ肝臓がんって何を意味するのか」とさらに詳しく知りたがり、私たちは文脈で意味が変わる点を一緒に整理しました。話を深めると、検査報告の読み方や、治療を選ぶ際に「原発性か転移性か」「肝機能の状況はどうか」といった情報が大事だと気づきました。私は、専門用語と日常語のギャップを埋めることが、不安を減らす近道だと感じました。結局のところ、正確な言葉を使い分け、医師としっかり対話することが、治療を受ける私たち自身の力になると再確認した楽しい雑談になりました。

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