h.264とMPEG-4の違いを徹底解説！初心者にもわかるポイント徹底比較

---

h.264とMPEG-4の違いをわかりやすく解説！初心者にも安心ガイド

動画の世界では、同じ「映像を圧縮してデータ量を減らす」という目的で使われる言葉が多いです。その中でもよく出てくるのが H.264（別名 AVC）と MPEG-4 Visual です。名前だけ聞くと難しそうですが、本質は「どのくらいきれいに、どれくらい少ないデータ量で、どんな端末で再生できるか」という観点の違いです。ここでは、中学生にも分かるように、起源・仕組み・実用の観点から二つのコーデックを比較します。まず冒頭に結論を置くと、現代の動画配信やスマートフォンでの映像再生を考えると H.264 の方が圧倒的に効率が良く、広く互換性があるため、デフォルトの選択肢として推奨されやすいです。ただし、古い機器や特定の規格を使うレガシーな環境では MPEG-4 Visual がまだ役割を持つことがあります。この記事を読んで、あなたが持つ機器・回線・用途に合わせた適切な選択ができるように、詳しく解説します。

概要: h.264とは？ MPEG-4とは？

H.264/AVC は、ITUTとISO/IECの共同開発によって生まれた映像圧縮規格です。1990年代末から普及が始まり、2000年代にはスマホやウェブ動画の主力になりました。

それに対して MPEG-4 Visual は、MPEG-4 ファミリーの一部として登場した古い規格で、元々は「動画と音声をまとめて送る」という目的の別の設計思想を採用していました。

結果として、H.264は同じ画質ならデータ量をかなり抑えられることが多く、帯域制約がある回線でも再生が滑らかになる傾向があります。一方、MPEG-4 Visual はデータ量をやや多めにする代わりに、処理の方法が古い機器にも適していることが多く、あくまで互換性の観点で残っています。ここでは用語の意味を整理します。

—用語の補足—
H.264は「高い圧縮効率を特徴とする現代的なコーデック」で、映像の動きの情報を賢く予測してデータを作ります。MPEG-4 Visualは「古い世代の規格」で、機器の実装次第で再生できる範囲が広い反面、同じ画質ならデータ量が大きくなりやすい点が特徴です。

技術的な違い: コーデックの仕組み、圧縮のアプローチ

技術の核心は「どうやって映像を小さくするか」という点です。

H.264/AVC では、動きベクトルと呼ばれる情報を使って、映像の中の動く部分を前後のフレームから予測します。これを「動き補償」や「予測」と呼び、微分的な差分だけを新しく符号化します。さらに CABAC か CAVLC などのエンコード技法を選ぶことで、同じデータ量で表現できる情報の量を最適化します。

一方、MPEG-4 Visual は昔のアーキテクチャで、動き補償の仕組みはある程度ありますが、系列的なパラメータの組み方や可変ブロックの大きさの選択肢が H.264 より少なく、圧縮の効率が一般的に低い傾向です。これにより、同じ画質であっても、ファイルサイズが大きくなることが多いです。補足として、H.264 には「複数の参照フレームを使える」長所があり、動きの激しい映像の再現性を高めることができます。MPEG-4 Visual はこの点で限定的な場面が多いと言えます。

このような設計の違いが、実際のデータ量や処理負荷、品質の安定性に影響します。

実用面の違い: 互換性、帯域、デコード負荷

実際の現場で最も感じやすいのは、互換性と帯域とデコード負荷の3つです。

互換性の面では、H.264は現代のほぼすべてのデバイスとソフトウェアでサポートされており、スマホ・PC・TV・Webブラウザなどが標準的に再生できます。結果として、動画を公開するときのリスクを小さくできます。

帯域の観点では、同じ品質ならH.264の方がデータ量を抑えられることが多く、動画のアップロード時間やストリーミングの安定性が向上します。

デコード負荷の面では、H.264はCPU負荷が中〜高程度になる場面があり、古い機器では再生がぎこちなくなることがあります。しかし、現代のデバイスでは専用ハードウェアが組み込まれているため、滑らかな再生が実現されています。MPEG-4 Visual はデコード負荷が比較的軽いケースがあり、低スペックの機器や古いブラウザでの再生には適している場合があります。ただし、最新の機器での差は小さく、長期的にはH.264が主流であることが多いです。

実用的な結論としては、動画を広く配布したい場合は H.264 を最優先に考え、どうしても古い機器や特定の規格と互換させたい場合だけ MPEG-4 Visual を選ぶ、という使い分け方が一般的です。

どっちを選ぶべきか: ユースケース別の提案

ここからはユースケース別の提案です。

日常の動画共有やYouTubeのようなサービスを想定するなら、H.264 が断然良い選択です。理由は、画質を保ちながらデータ量を抑えられることと、ほとんどの端末・アプリで再生できるという“現実的な強さ”にあります。さらに、編集ソフトのサポートも充実しており、エンコード設定が豊富です。

一方で、もしあなたの環境が「とにかく古い機器と互換させたい」「低帯域の回線で動画を delivery したい」という場合には、MPEG-4 Visual の互換性の強さを活かす場面があります。とはいえ、現場での実務としては、MPEG-4 Visual を選ぶケースはかなり限定的です。

まとめると、最新のデバイスとサービスを前提とするなら H.264 を第一に、特殊なレガシー環境がある場合のみ MPEG-4 Visual の利用を検討してください。必要であれば、エンコード前に対象プラットフォームの要件を確認することをおすすめします。

要素	H.264/AVC	MPEG-4 Visual
圧縮効率	高い	低い
普及度	非常に高い	低〜中
デコード負荷	中程度	低め

ピックアップ解説

今日はh.264とMPEG-4の違いを雑談風に掘り下げた小ネタ。友達とカフェで話しながら整理してみると、まずH.264は“同じ画質ならデータ量をぐっと抑える魔法”みたいな存在。なので動画配信やスマホの映像には欠かせない。一方のMPEG-4 Visualは“昔の機器との約束事”を意識して作られていて、古い機器や特定の互換性を重視する場面でまだ使われることがある。結局は用途と環境次第。新しい規格を選ぶときはデバイスの対応状況と回線の太さを同時に考えるのがコツだね。

---