天然ガス液と液化天然ガスの違いを徹底比較！どちらがどんなときに使われるの？

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天然ガス液と液化天然ガスの違いを理解する基本

天然ガスとは地中に眠るガス状の資源で、私たちの家庭のガスや発電所のエネルギーとして使われます。

この「天然ガス」にはいくつかの形があり、その中で「天然ガス液（NGL）」と「液化天然ガス（LNG）」は名前が似ているので混同されやすいです。


NGLは、天然ガスの中に含まれている液体成分を分離して液体にしたものです。エタン・プロパン・ブタンなどが代表的で、これらはガスとしてある程度以上の温度では液体になります。NGLは石油化学の原料として使われることが多く、工場やプラントで液体のまま輸送・貯蔵されます。NGLを取り出す作業は、天然ガスを採掘した後にガスと液体を分ける工程が必要です。


LNGは、天然ガスを原料としてそのまま液体化したものです。主成分はメタンで、液体にすると体積が約1/600程度に縮むため、長距離の輸送がしやすくなります。LNGは超低温（約-162℃）で保管・輸送されるため、特別な設備が必要です。LNGは世界各地の発電所や家庭に供給されることがあり、エネルギーの国際取引で重要な役割を果たします。


つまり、NGLは「分離された液体成分の総称」であり、LNGは「ガスを極低温で液体化した輸送形態」という点が最大の違いです。用途も異なり、NGLは化学品の原料として、LNGは輸送とエネルギー供給の形で使われます。

この違いを知ると、ニュースでNGLとLNGの話題が出たときに混乱せずに理解できるようになります。


ポイント：NGLはガスから分離された液体成分、LNGはガスを液体化して運ぶ形です。

理解を深めるには、原料と用途の違いを覚えるのが近道です。

LNGとNGLの違いを物理と用途で整理する

ここからは、もう少し具体的に違いを見ていきます。NGLは常温・常圧で液体の状態を保ちやすく、取り扱いが比較的容易なことが多いです。対してLNGは-162度程度まで冷却して液体化するため、設備の温度管理が厳しく、専用のターミナル・タンカー・再気化設備が必要になります。輸送の目的も異なり、NGLは主に工業原料としての需要が大きく、LNGは発電・暖房・都市ガスの輸送・供給に使われる場面が多いです。以下の表を見れば、相手の姿がつかみやすくなります。

e>項目NGLLNG説明主成分エタン・プロパンなどの液体成分メタン中心のガスを極低温で液体化性質と扱いに大きな違いが出る状態常温・常圧で液体-162℃程度で液体保存・輸送条件が大きく異なる用途化学原料・燃料の前駆体輸送・発電・都市ガス供給用途により設備が違う輸送形式液体輸送（パイプライン・タンカー）LNGタンカー・再気化輸送コストとインフラが影響

この違いを一つずつ頭の中に入れておくと、ニュースの記事や教科書で見かけたときにすぐに理解できるようになります。


覚えておくキーワードはNGL＝液体成分の集合体とLNG＝液体化した天然ガスです。さらに、用途の違いと輸送・保管の条件の違いをセットで覚えると、混乱が減ります。

ピックアップ解説

最近、 LNG のニュースを見て、友だちと雑談したときの話を紹介します。LNG はガスを液体にして船で運ぶ方法で、海を越えるのに適しています。なぜなら液体は体積が小さく、輸送コストが低くなるからです。一方、液化の温度は極端に低いので、冷却設備や再気化設備が必要で、取り扱いには専門の技術が求められます。NGL は液体成分の集合体で、エタンやプロパンなどが主な成分です。これらは化学品の原料として使われることが多く、工場で加工されます。私は友だちに「LNG は輸送のための液体化、NGL は原料の液体化」と説明しました。すると友だちは「なるほど、名前だけじゃ分からなかった」と納得してくれました。このような会話は授業の理解にも役立ちます。

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