オットセイとセイウチの違いを徹底解説！写真で分かる見分け方と生態の謎

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オットセイとセイウチの基本的な違い

海の生き物には、似ているけれど違う種類が多くいます。オットセイとセイウチもその代表格です。まず大きな違いは外見の特徴と耳の作りです。オットセイは耳介が外に突き出た外耳を持っており、頭の横に見える小さな耳の穴が泳ぎの世界を作っています。陸上で立つときにも耳が見えるので、写真（関連記事：写真ACを三ヵ月やったリアルな感想【写真を投稿するだけで簡単副収入】）を見ただけで区別するのが比較的簡単です。

一方、セイウチは耳介がほとんど目立たないか、見えにくいのが普通です。これにより陸上での印象はかなり違います。体の形も微妙に違い、オットセイの体は丸みを帯びた俊敏さを持つのに対して、セイウチの体はがっしりと長く、重さを支える骨格になっています。水中での泳ぎ方にも差があり、オットセイは前脚のひれを強く使って水をかくように進み、後ろ脚を体の下に折りたたんで推進します。

一方セイウチは前脚のひれで水を掻く動きと、体を大きく横に振ることでバランスを取り、氷の上を移動するときにもこの特徴が現れます。

牙の話も大きなポイントです。セイウチは長く曲がる牙、上顎の犬歯が特に伸びて長い牙として使われ、氷の上に体を引き上げるための道具にもなっています。この牙は飲み込み口の周りを囲むように伸び、仲間への信号や威嚇にも使われます。対してオットセイには大きな牙はなく、かわりに尖った犬歯はありますが長さはセイウチほどではありません。牙の長さの違いは写真で見分けるときの最大の手がかりです。さらに体格にも差が出ます。セイウチは体長で2メートルを超える個体も珍しくなく、体重は千キログラム級になることもあります。一方のオットセイは体重が数十キログラムから百数十キログラム程度と小型から中型の範囲で、性格も落ち着いている個体が多いのが特徴です。これらの違いは、食べものの選択にも影響を与えます。

写真や観察のときには、いくつかのポイントを押さえると見分けが楽です。まず耳の有無。外耳が見えるオットセイは分かりやすい識別点です。次に牙の長さ。長く曲がる牙があるのはセイウチの大きな特徴です。さらに体の雰囲気。セイウチは大柄で頑丈、オットセイは比較的華奢な体つきです。表を使って整理すると理解が深まります。以下の表を参照してください。

e>特徴オットセイセイウチ耳外耳がはっきり見える耳介は小さく見えにくい牙短く尖った犬歯長く曲がる牙が目立つ体格中型、しなやかな体大型、がっちりした体格食べ物魚類・イカ貝類・甲殻類生息地沿岸部・外洋の一部北極圏周辺の海域

最後にまとめ。オットセイとセイウチは似ているようで、耳の形、牙の長さ、体格、食べ物、居場所といった点で大きく異なります。この5つのポイントを覚えておけば、写真や映像を見てもすぐに区別できます。海の生き物は進化の過程で様々な適応を重ねています。耳の有無という小さな差が、水中での動きや生存戦略にまで影響を及ぼすのです。

ピックアップ解説

休み時間に友達と図鑑をめくりながら、オットセイとセイウチの違いについて話していた。A君は耳の形の違いが最初の手がかりだと主張し、B君は牙の長さが決定的だと反論する。私は海の生物がどうしてこんなに体の作りを変えて生きているのかを考え、進化の謎に迫る頭の体操をした。結局、牙の長さ、耳の有無、体格、好む食べ物、住む場所の五つのポイントを覚えると、写真や動画を見てもすぐに区別できることが分かった。さらに、鳴き声や氷上での動きも手がかりになると気づいた。

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