生態系多様性と種多様性の違いをわかりやすく徹底解説！中学生にも伝わる基礎講座

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はじめに

「生態系多様性」「種多様性」「違い」というキーワードは、自然の世界を理解するうえでとても大切です。生態系多様性は地球上のさまざまな場所で見られる生態系の種類の豊かさを指します。種多様性はある区域に生息する生物の種の数とその組み合わせの豊かさを指します。これらは同じ“多様性”を指す言葉ですが、焦点となる対象とスケールが異なるため、意味も保全のアプローチも異なります。ここでは中学生にも分かるように、具体的な例とともに違いを丁寧に解説します。

私たちが暮らす身近な場所を例に取りながら、なぜこの二つの多様性を別々に考えるべきかを一緒に学んでいきましょう。

地球規模の話にとどまらず、私たちの生活と深く結びつく話題です。

読者のみなさんが自分の身の回りの自然に目を向け、保全の大切さを感じられるように整理していきます。

生態系多様性とは

生態系多様性は地球上のさまざまな生態系の「種類の豊かさ」を指します。例えば森林湿地珊瑚礁草原など、異なる環境にはそれぞれ独自の生態系が存在します。これらの生態系は植物、動物、微生物、そしてそれらを取り巻く非生物的要素の複雑な相互作用から成り立っています。生態系多様性が豊かであればあるほど、ある場所が直面する自然災害や気候変動に対して安定して耐える力が高くなります。重要な点は「生産性だけでなく安定性にも寄与する」ことです。

たとえば森林の多様な木々が風を分散して地滑りを防いだり、湿地の多様な湿地植物が水を浄化したりするように、それぞれが機能を分担しています。

このように生態系多様性は地球全体の健康の土台となる要素であり、保全の優先度を決める指標としても使われます。

種多様性とは

種多様性は特定の場所に存在する生物の「種の数と構成」の豊かさを指します。例えばある森に住む鳥の種類が20種類、植物が数百種類といった具合です。種多様性が高い場所は、病気が広がりにくい、食物連鎖の冗長性が増す、遺伝資源が豊富で人間の生活にも役立つといった利点があります。しかし種が減ってしまうと、食物連鎖が壊れやすくなり、天候の変化にも弱くなります。

したがって保全のアプローチとしては、個別の種を守るだけでなく、その種を支える環境を守ることが肝心です。

現代社会では外来種の影響や生息地の破壊が原因で種多様性が失われやすい現実があります。これを避けるには、生息地の保全だけでなく、持続可能な開発と地域の人々の協力が不可欠です。

生態系多様性と種多様性の違い

ここでは両者の違いを整理します。まず定義の違い。生態系多様性は生態系の種類と機能の多様性を指すのに対し、種多様性はその生態系を構成する個々の生物の種の多さを指します。対象の規模も異なります。前者は地理的・生態系レベル、後者は個別の生物種レベルです。

次に測定・評価の違い。生態系多様性は森林湿地・サンゴ礁といった生態系の「タイプ」を数え、機能の多様性を含めることが多いのに対し、種多様性は地域にいる種の「数」とその相対的な分布を調べます。

保全アプローチの違いにも注目しましょう。生態系全体の機能を守るには、特定のエリアを大規模に保全する戦略が有効です。一方、種多様性を守るには在来種の保護や外来種の管理、遺伝資源の保存などの具体的な活動が必要になります。

以下の表に両者の違いを整理しました。

<table>観点生態系多様性種多様性定義生態系の種類とその機能の豊かさ場所にいる生物種の数と組み合わせの豊かさ対象生態系全体（森林・ wetlands・海洋などの生態系そのもの）特定の場所にいる生物種測定・評価生態系のタイプの数・機能の冗長性などを総合して評価種の数と分布を調べる保全のアプローチ生態系規模の保全・回復・機能の維持を重視種の保護・在来種の復元・遺伝資源の保存を重視table>

身近な例とまとめ

私たちの身近な例で考えると、学校の近くの公園や川沿いの森を思い浮かべてください。公園にはさまざまな木や草があり、それぞれが異なる役割を果たしています。生態系多様性が高い公園は風景の変化にも強く、雨風から人々の生活を守る土台となります。一方その公園に生息する鳥や昆虫の種類が多いと、さまざまな生物同士の関係性が複雑になり、昆虫が葉を食べる以外にも花を受粉させる役割を担うことがあります。こうした種の多様性は公園の生態系を安定させ、私たちが安全に楽しむ自然環境を作り出します。

このように生態系多様性と種多様性は連携し合い、両方を守ることが私たちの生活の安心につながるのです。みなさんも日常の中で「この木はどんな生き物を支えているのだろう」「この場所にはなぜ多様な生物がいるのだろう」といった視点を持ってもらえたらと思います。

最後に、私たちにできる身近な保全の工夫をいくつか紹介します。ごみを減らす、在来種を守る植栽計画に協力する、野生動物の生息地を壊さないよう配慮する、地域の自然保護活動に参加する、などです。これらの取り組みは大きな成果につながり、学校や地域社会の自然環境を長く守る力になります。

ピックアップ解説

放課後、友だちと公園のベンチで話していた。私は生態系多様性と種多様性の違いについて彼女に説明し始めた。生態系多様性は森全体の“場”の豊かさを指す一方で、種多様性はその場にいる生き物の“種の数”を指すんだ。つまり、同じ森でも木の種類が多いと生態系多様性は高いが、そこに生きる鳥の種が少なければ種多様性は低いこともある。重要なのは両方をバランス良く守ることだと話すと、彼女は納得してくれた。私たちは自然を守るには単に数を増やすだけではなく、場所そのものの機能や生き物の組み合わせを守る意識が必要だと理解した。今度は学校の授業で、実際の場所を観察してどのように違いが働いているかを調べてみようと約束した。こうした会話が、未来の自然保護の第一歩になると信じている。

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